La storia eruttiva dell’Etna dalla sua formazione ad oggi è stata ricostruita nella nuova carta geologica, alla scala 1:50.000, di recente pubblicata sull’Italian Journal of Geosciences la rivista ufficiale della Società Geologica Italiana e del Servizio Geologico d'Italia. Questo importante lavoro, realizzato da Stefano Branca e Mauro Coltelli dell’Osservatorio Etneo dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Gianluca Groppelli del CNR–IDPA di Milano e da Fabio Lentini dell’Università di Catania, rappresenta lo sviluppo delle conoscenze scientifiche nel campo degli studi geologici e geocronologici degli ultimi 30 anni. In particolare, il lavoro della nuova carta geologica iniziato a partire dal 1990 nell’ambito del progetto di cartografia geologica nazionale (CARG) per la realizzazione del Foglio 625 Acireale (versante orientale dell’Etna) ha permesso di ricostruire le quattro fasi principali dell’evoluzione dell’attività eruttiva nella regione etnea.I dati della nuova carta geologica hanno permesso di ricostruire con estremo dettaglio la storia delle eruzioni sia effusive che esplosive degli ultimi 4.000 anni del vulcano Mongibello evidenziando come in epoca storica si è verificato il più grosso evento eruttivo di questo periodo avvenuto nel 122 a.C. quando un’eruzione esplosiva di magnitudo pliniana causò la ricaduta di uno spesso deposito piroclastico nel versante orientale dell’Etna con gravi danni per le aree coltivate e l’antica città di Catania che fu esentata dal pagare le tasse al Senato Romano per i successivi dieci anni. Nuove datazioni hanno permesso di definire l’età di tutte le colate laviche di epoca storica evidenziando che negli ultimi 2.000 anni solamente tre colate hanno raggiunto la costa Ionica durante l’epoca Medievale e ,successivamente, nel 1669 quando si è verificato il più grosso evento eruttivo degli ultimi 400 anni che ha causato la distruzione di numerosi paesi e villaggi e della porzione occidentale della città di Catania. Infine, la storia recente del vulcano ha evidenziato che dopo l’eruzione laterale del 1971 si è registrato un graduale aumento nella frequenza di accadimento delle eruzioni sia laterali che sommitali.

Sezione di Catania Osservatorio Etneo Piazza Roma, 2 95123 Catania, Italy Tel. +39 095 7165800 http://www.ct.ingv.it 

VASTEDDA DELLA VALLE DEL BELICE 

Come un grande triangolo incuneato a meridione tra la catena dei Monti Sicani e l’estremo tavoliere occidentale della Sicilia, la Valle del Belìce costituisce uno dei territori siciliani più ricchi di storia, colonizzato a sud dai Greci, a nord dagli Elimi e ad ovest dai Fenici e dai Cartaginesi.

In questa culla di antiche civiltà, in questo crogiuolo di razze ed usanze, l’attività casearia vanta una tradizione antichissima. Le diverse tecniche di lavorazione e la varietà degli attrezzi utilizzati sono parte integrante del contesto socio-culturale della locale civiltà contadina e pastorale, del suo linguaggio, della sue credenze popolari.

Sin dall’antichità il formaggio è uno dei più importanti prodotti dell’agricoltura e della pastorizia, sinonimo di alimento completo e indispensabile nella dieta quotidiana. Era conosciuto dagli antichi popoli che hanno abitato questo lembo di Sicilia come metodo naturale per la conservazione del latte, un bene primario e prezioso, che pur nella trasformazione subita manteneva intatte le proprie caratteristiche nutritive.

L’allevamento ovino, che secondo alcuni studiosi in Sicilia è antecedente all’avvento dei Fenici, anche nella Valle del Belìce si perde nella notte dei tempi e ne rappresenta da sempre l’attività zootecnica fondamentale. La commercializzazione del formaggio prodotto nella Valle del Belìce è documentata già alla metà del XV secolo, epoca in cui il Vicerè di Spagna ne ordinò la vendita al minuto per la povera gente.
E’ in queste amene vallate che viene allevata la pecora di razza “Valle del Belìce”, alla cui origine hanno concorso tre differenti razze: la Pinzirìta, la Comisàna e la Sarda. Animale di taglia media, con testa fine, allungata, leggera, arti robusti e vello bianco, la generosa pecora belicina, nota per la sua alta produttività, per gran parte dell’anno si alimenta nei fertili pascoli naturali, grazie al clima tipicamente mediterraneo della zona, con estati calde ed asciutte ed inverni non eccessivamente freddi. In alcuni periodi, l’alimentazione viene integrata con concentrati e fieno di produzione aziendale. Oggi conta una popolazione di oltre 60.000 capi, ognuno dei quali é capace di produrre in media oltre 250 litri di latte per ogni lattazione.

Dalla trasformazione di questo prezioso latte nasce la “Vastedda della valle del Belìce”: se non l’unico, di certo uno dei pochissimi formaggi ovini a pasta filata del mondo. La zona geografica di produzione della ‘Vastedda’ comprende un vasto territorio a cavallo delle province di Trapani, Agrigento e Palermo, ed interessa precisamente i Comuni di Calatafimi, Campobello di Mazara, Castelvetrano, Gibellina, Partanna, Poggioreale, Salaparuta, Salemi, Santa Ninfa, Vita, Caltabellotta, Santa Margherita Belice, Montevago, Menfi, Sambuca di Sicilia, Sciacca, Contessa Entellina e Bisacquino (nella sola frazione denominata San Biagio).
Fino a pochi anni fa la caseificazione della “Vastedda della Valle del Belìce” era limitata al periodo estivo, utilizzando latte di pecora a fine lattazione. Oggi viene prodotta tutto l’anno e si è inserita a pieno titolo nell’antica tradizione dei formaggi siciliani, grazie anche al riconoscimento della “DOP”, Denominazione d’Origine Protetta. Il riconoscimento DOP garantisce che la Vastedda è prodotta secondo l’antica tradizione, utilizzando latte e caglio prodotti esclusivamente nella valle del Belìce.

Il procedimento di lavorazione della Vastedda è riportato nel rigido disciplinare di produzione approvato dal Ministero dell’Agricoltura, ma la lavorazione artigianale del casaro e l’utilizzazione del latte crudo danno origine a Vastedde di alta qualità differenti le une dalle altre.

Solitamente il latte ovino intero crudo, ad acidità naturale di fermentazione, di una o più mungiture, opportunamente filtrato con appositi setacci in tela, viene riscaldato in caldaie di rame stagnato. La coagulazione del latte avviene in una tina di legno utilizzando “caglio in pasta” di agnelli di razza Valle del Belìce allevati nell’omonima valle. Anche la produzione del caglio è artigianale ed è realizzata nella zona di produzione. Con l’ausilio della rotula, bastone di legno, la cagliata viene rotta in piccolissimi grumi che vengono lasciati rassodare per qualche minuto. La pasta viene depositata in canestri in giunco e lasciata maturare. Quando la pasta è idonea ad essere filata, si taglia a fette. Ora è pronta per essere collocata all’interno di un tinozzo in legno detto Piddiaturi. Qui, viene ricoperta con acqua o “scotta” calda (tra 80 e 90°C). Dopo l’immersione (che dura dai 3 ai 7 minuti), la pasta viene filata con l’ausilio di una paletta in legno. Quando ha raggiunto la giusta consistenza ed una superficie bianco-lucida, dalla massa della pasta vengono staccate delle porzioni a forma di sfera che, lavorate manualmente, vengono richiuse nel punto di distacco stringendo velocemente tra il pollice e l’indice le labbra della sfera: è in questa fase che viene esaltata l'abilità del casaro.

Le sfere, accuratamente chiuse, sono collocate, con la chiusura in basso, in un piatto fondo di ceramica, dove in breve tempo assumono la tipica forma ovoidale appiattita. Dopo 6-12 ore dalla filatura, quando le forme raffreddano e prendono consistenza, vengono salate in salamoia per un tempo che varia da 30 minuti a 2 ore, e sono poste ad asciugare in locali freschi e ventilati. Dopo 12-48 ore la Vastedda della valle del Belìce è pronta per essere consumata.
Formaggio straordinario per fragranza ed intensità gustativa, la ‘Vastedda’ va mangiata fresca. In ambienti freschi e asciutti può conservarsi per qualche tempo, ma non é un prodotto che si presta alla stagionatura. Si può gustare con un primo piatto, o in abbinamento con marmellate o gelatine di agrumi, o ancora nel modo più classico: condita con olio extravergine siciliano e origano e magari accompagnata da una buona fetta di pane.
Per diffondere tra i consumatori la conoscenza dei pregi della “Vastedda della Valle del Belìce” e per salvaguardarla contro qualsiasi forma di usurpazione del nome e di imitazione, nel 2001 è stato costituito il Consorzio per la Tutela del formaggio Vastedda della valle del Belice, con sede ad Agrigento. Oggi il consorzio conta oltre 50 soci fra produttori di latte e produttori di formaggio che, con la loro tenacia, tipica del popolo siciliano, hanno conseguito la Denominazione di Origine Protetta dopo un lungo percorso durato oltre 6 anni.
La Vastedda della Valle del Belìce è presidio Slow Food. Sagre, fiere e manifestazioni, contribuiscono alla sua promozione e alla fruizione dei luoghi di produzione, in un’area ricca di siti già frequentati dal turismo ‘culturale’.
La Vastedda della Valle del Belìce DOP costituisce senza ombra di dubbio, oltre che un patrimonio culturale del territorio, anche una buona leva per lo sviluppo economico dell’intero comparto zootecnico e caseario, in grado di restituire dignità agli allevatori della valle del Belice.

Testo del documentario “VASTEDDA DEL BELICE” (Editrice Il Sole, 2008) Testo e regia Giovanni Montanti

Il vino nella storia Le origini Chi fu il primo uomo a fare il vino? La storia non lo dice. Sappiamo però che l’uva esiste da due milioni di anni e così, possiamo dedurne, il vino. Le tecniche per produrlo sono arrivate molto più tardi, ma è certo che ovunque l’uomo cogliesse dei grappoli d’uva e tentasse di conservarli in un recipiente capace di trattenerne il succo faceva inconsapevolmente il vino. Avrà bevuto quel succo, traendone conforto e senso di benessere, e avrà capito a poco a poco come poteva ottenere maggiori quantità di quel liquido miracoloso che si formava semplicemente perché il peso dei grappoli superiori schiacciava quelli inferiori. Avrà provato a spremere tutti i grappoli prima con le mani, forse, poi con i piedi, mettendo così a punto un procedimento destinato a rimanere valido per migliaia di anni, fino all’avvento dei primi torchi latini e, più tardi, delle moderne pigiatrici. Le prime tracce di vinaccioli, i semi dell’uva, sono state trovate in scavi archeologici in Turchia, vicino alla città di Catal Hüyük, in Siria, presso Damasco, in Libano, a Byblos, e in varie località della Giordania. Potreb bero risalire a 8000 anni prima di Cristo, ma si tratta solo di ipotesi. Le pri me notizie certe, grazie alla prova scientifica del carbonio 14, si riferisco no invece ad altri semi trovati nella Georgia meridionale, sulle sponde del Mar Nero, databili con buona sicurezza fra 7000 e 5000 anni a.C. Alcuni archeologi russi si dicono convinti che sia questo il periodo del passag gio dalla vite selvatica a quella coltivata. A prova di ciò indicano una gia ra di terracotta risalente al 5000-6000 a.C., esposta nel museo di Tbilisi, la capitale della Georgia. Il recipiente, simile al pithos greco, reca sui lati decorazioni a gruppi di palline che potrebbero richiamare l’immagine di grappoli d’uva. Sempre il museo georgiano accoglie altri oggetti legati alla vite. Vi sono dei tralci grandi quanto un dito avvolti da lamine d’argento. Il legno è per fettamente conservato. Non v’è certezza circa il loro uso, probabilmente l’argento rivestiva la vite per dimostrarne il valore, e il tralcio accompa gnava così nella tomba i defunti per poter essere ripiantato in un’altra vi ta. Si tratta comunque di reperti risalenti al 3000 a.C., la stessa epoca in cui molto più a sud, in Mesopotamia, nasceva la civiltà dei Sumeri. Esistono nel mondo oltre quaranta tipi di vite. Conosciamo tutti la vite americana che si arrampica su pareti e pergole per tingerle di rosso sma gliante ogni autunno: è l’esempio più diffuso che abbiamo a disposizione per capire la differenza tra una vite non fruttifera e la Vitis vinifera, porta trice di vino, l’unica in grado di condensare una quantità di zucchero pa ri a un terzo del peso di ogni acino. L’area di sviluppo ideale della pianta fu compreso, alle origini, nelle latitudini temperate fra le coste persiane del Mar Caspio e l’Europa occidentale. Più tardi, con la scoperta dei nuo vi continenti, la vite ha trovato condizioni altrettanto favorevoli in altre par ti del mondo, dalla California al Sudafrica, dall’America Latina all’Austra lia e alla Nuova Zelanda.

Il vino nell’antichità L’episodio legato al vino che ci è più noto, soggetto di molti dipinti famo si (lo vediamo raffigurato da Michelangelo sul soffitto della Cappella Sisti na), è narrato dalla Bibbia nel IX capitolo della Genesi. Noè, sbarcati gli animali dall’arca, «cominciò a lavorare la terra, e piantò una vigna. E, avendo bevuto del vino, si inebriò e giacque scoperto nella sua tenda. E Cam, padre di Canaan, avendo veduto le vergogne di suo padre, andò fuori a dirlo ai suoi due fratelli». Si sa che, a questo punto, Sem e Jafet presero un mantello ed entrarono nella tenda camminando a ritroso per non vedere il genitore in quello stato. Lo coprirono e tornarono fuori. So no altrettanto note le conseguenze del fatto; la maledizione di Noè con dannerà Cam a generare una stirpe inferiore della razza umana: «Egli sarà il servo dei servi dei suoi fratelli». A parte ogni considerazione teologica sull’evento, a noi interessa osser vare un fatto. L’arca, secondo le teorie più accreditate, sarebbe finita in secca sulla vetta del Monte Ararat, la cima più elevata del Piccolo Cau caso. Ciò confermerebbe l’origine del vino sulle pendici collinari ai piedi del Caucaso. Esiste anche la testimonianza senz’altro autorevole di Erodoto. Lo storico greco racconta infatti con molti dettagli il trasporto del vino a Babilonia per via fluviale lungo il corso dell’Eufrate, che nasce nella catena del Caucaso, la stessa del Monte Ararat, e scende a unirsi con il Tigri per sfociare nel Golfo Persico. Le imbarcazioni, fatte con telai di rami di sali ce e pelli tese, trasportavano botti di legno di palma colme di vino. A Ba bilonia, scaricata la merce, i barcaioli recuperavano le pelli e tornavano via terra, a dorso d’asino, fino al luogo da cui erano partiti, dove costrui vano altre barche per riprendere il viaggio. Il racconto di Erodoto è la conferma che il vino è sempre stato uno degli elementi di maggior rilievo, insieme con le spezie, i metalli pregiati e i ma nufatti, di ogni forma di commercio. Sono numerosi i relitti di navi trovati nel Mediterraneo, soprattutto orientale, con il loro carico comprendente, tra le altre cose, anfore vinarie. Le correnti di traffico collegavano la terra di Canaan, grosso modo gli odierni Libano e Israele, con l’Egitto, le isole di Cipro e Creta, la costa dell’Anatolia e la Grecia. Leggi severe disciplinavano la materia. Dal Codice di Hammurabi, il re che governò a Babilonia fra il 1792 e il 1750 a.C., sembra che il commer cio vinicolo fosse riservato alle donne, con pesanti responsabilità. Era prevista, infatti, la pena di morte se una venditrice sbagliava il conto o se non riferiva alle auto rità complotti o illeciti carpiti agli avventori del suo locale. Terribi le, infine, la pena per una sa cerdotessa che avesse osato recarsi a bere in una mescita di vino: veniva bruciata viva. Più tollerante, ma altrettanto rigoro so, un codice ittita, redatto suc cessivamente, che dedicava un intero paragrafo alle leggi ri guardanti la protezione dei vi gneti e comminava multe seve re a chi lasciava che le pecore entrassero nelle vigne.

 Particolare di una tavola del 2600 a.C. che rappresenta un brindisi tra due personaggi vestiti in abiti sumerici (Museo di Baghdad). 

La nascita di Enotria Quando i Greci cominciarono a muoversi per colonizzare le terre d’occi dente, i Fenici li avevano preceduti di parecchio e avevano già fondato Cartagine e la lontana Cadice, stabilendo delle basi intermedie che ser vivano come tappe nei loro lunghi viaggi commerciali: sull’isoletta di Mo zia, davanti a Marsala, in Sicilia, a Nora, presso Pula, in Sardegna. Furono più d’una le popolazioni greche lanciate alla conquista delle nuo ve terre con un fenomeno migratorio paragonabile a quello che si sareb be ripetuto molti secoli dopo fra l’Europa e l’America. I Greci dell’Eubea fondarono una prima colonia a Ischia e, più tardi, a Cuma e a Naxos sul la costa siciliana ai piedi dell’Etna. I Corinzi raggiunsero le sponde meri dionali della Sicilia fondando Siracusa mentre, poco lontano, arrivarono da Rodi a fondare Gela e, più tardi, Neapolis, l’odierna Napoli. Gli Achei, dal Peloponneso, si fermarono in Calabria e nacque Sibari, poi salirono verso la Campania e sorse Poseidonia, la Paestum di cui ammiriamo og gi gli intatti templi. Gli Spartani fecero altrettanto con Taranto. Stava for mandosi la Magna Grecia che ebbe anche il nome di Enotria, letteral mente “il paese delle viti sostenute da pali”. La definizione è importante, perché indica un sistema di coltivazione già notevolmente evoluto. È quindi certo che furono i Greci a portare con sé le barbatelle di quei vi tigni destinati a ricoprire ben presto tutti i terreni italici adatti alla nuova pianta. Ma è altrettanto certo che trovarono già la vite, introdotta prima di loro dagli Etruschi nei territori dell’attuale Toscana e coltivata con il siste ma della cortina semplice, diverso da quello dei Greci che imponeva un palo di sostegno per ogni pianta. Gli Etruschi tuttavia si limitarono al com mercio, arrivando a vendere fino in Borgogna senza diffondere la coltura viticola. Furono comunque dei grandi produttori e consumatori, come te stimoniano i corredi funerari e i dipinti nelle necropoli. Furono anche i pri mi a usare il sughero per chiudere un’anfora; ne è stata trovata una risa lente al 600 a.C. Gli studiosi concordano tuttavia nel ritenere che il grande fenomeno del l’espansione del vino nell’Europa occidentale abbia avuto inizio con la colonizzazione greca, attorno al VII secolo a.C. A riprova di ciò converrà ricordare che uno dei vitigni più diffusi nel meridione d’Italia, l’Aglianico, deriva il suo nome dalla corruzione dell’originario Ellenico, e che in Irpi nia, ad Atripalda, si coltiva tuttora il Greco di Tufo, con il quale si produce un grandissimo vino bianco. A Roma la vite è in un primo tempo coltivata per il consumo privato poi, con il prosperare della città e il miglioramento

Salmoriglio per carni e pesci arrosto.

• 1 bicchiere d’olio extravergine d’oliva
• origano sale e pepe
• 2 limoni
• peperoncino (facoltativo)
• prezzemolo (facoltativo)

Versate l’olio in una ciotola e aggiungete il succo di limone filtrato, una presa di sale, una spolverata di pepe e un pizzico di origano; poi, sbattete tutto con una forchetta fino ad ottenere una salsina omogenea.

Usato soprattutto sul pesce spada alla griglia. Per le preparazioni di pesce si unisce altresì del prezzemolo.

Variante: Il condimento può anche essere preparato aggiungendo agli ingredienti indicati 2 spicchi d’aglio tritati e mezzo bicchiere d’acqua e scaldando tutto per qualche minuto a bagnomaria.